2012年10月23日 星期二

睡覺學習流口水

光照眼睛,瞳孔收細;槌敲膝蓋,小腿彈起;狗見食物,會流口水;我見索女,也會流口水。這些叫「本能反射」,天生,通常有利於求生或求偶。

一隻狗,看見白袍流口水,為什麼?牠愛吃衣服嗎?這挑起俄國人巴甫洛夫的興趣。他發現,餵飼員穿著實驗室白袍,狗每次進食都看見白袍,見白袍即見食物,所以見白袍就流口水。這叫「條件反射」,由習慣養成,兩件事物經常一起出現,一不離二,形成一種「聯想」,甚至等同了。

如果餵飼員整天打瞌睡,巴甫洛夫打電話叫醒他才餵狗,久而久之,餵飼員的電話聲一響,狗便口水流,又一種條件反射。

去車展,車旁永遠站着美人,令我流口水。多去幾次車展以後,街上看見名車,即使沒有美人,我都口水直流,別人以為我愛車如命,其實只是無心插柳的條件反射。

條件反射是一種最基本的「學習」,把兩件原本無關的事物連在一起。懂乘數之前,7×2與14是兩撮不相干的符號;熟習乘數表之後,兩者連接上,見前者即泛起後者,背誦造成條件反射。反射可以一連串的,「14」繼而引起「實死」的反射;一個非常迷信的人可能不用見到「14」,只見「7」和「2」靠近出現便渾身不自在。

條件反射是一種學習,神奇的是,這種學習不一定要在清醒下進行,睡覺時也可發生。睡覺時不能背乘數表,但仍然能夠聽聲音和嗅氣味而不醒;科學家趁人睡着的時候,放出一些氣味,香氣令人增加吸氣,臭氣令人減少吸氣,這是本能反應,不用清醒控制的。每種氣味配搭一種聲音,放氣味的同時播出聲音,即是訓練睡者把聲音與氣味連接上。

一輪訓練之後,停止釋放氣味,只播聲音,睡者吸氣受聲音影響嗎?答案是肯定的,原來配搭香氣的聲音令睡者增加吸氣,原來配搭臭氣的聲音令睡者減少吸氣,條件反射成功在睡覺中訓練出來。

更神奇的是,當睡者醒來,再行測試,條件反射依然存在,睡覺時「學」的東西醒來後依然「記得」,當事人由始至終蒙在鼓裏。

(2012 年 10 月 23 日 信報副刋)

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